Francisco Alves Mendes Filho, ou simplesmente Chico Mendes. Foi um dos mais importantes ambientalistas brasileiros. Nasceu na cidade de Xapuri/AC, no dia 15 de dezembro de 1944. Trabalhou na região da Amazônia desde criança, com seu pai, como seringueiro, na produção de borracha. Tornou-se vereador e sindicalista. No próximo dia 22 completam-se 20 anos de sua morte. Ele foi assassinado na porta de sua casa. Deixou esposa Ilzamar Mendes e dois filhos pequenos Sandino e Elenira. Toda a luta e a mobilização da sociedade em busca de soluções para os problemas ambientais que o mundo vem observando nos últimos anos têm uma origem também social, escrita pela história de vida de Chico Mendes, que se entregou integralmente à luta pela preservação do meio ambiente, em um país onde até hoje registram-se inaceitáveis crimes ambientais.
"Se descesse um enviado dos Céus e me garantisse que minha morte iria fortalecer nossa luta, até que valeria a pena. Mas a experiência nos ensina o contrário. Então eu quero viver. Ato público e enterro numeroso não salvarão a Amazônia. Quero viver", dizia Chico Mendes em suas participações em palestras e ações em defesa da Floresta Amazônica.
Durante os 20 anos que se completam do seu brutal assassinato, pouco mudou. Tombou o Homem, tombou o mártir e as árvores continuam tombando aos milhares. E nós, passivos, contemplamos calados. Mas o Chico viverá enquanto houver luta por igualdade, por justiça social e por uma Amazônia sustentável. Que a corrente de luta e manifestações em defesa do meio ambiente no Brasil jamais se quebre, Wladimir Favro Linares, Geógrafo e pós-graduado em Educação Ambiental pela USP.
Principais momentos da vida de Chico Mendes:
- 1975 É fundado o Sindicato dos Trabalhadores Rurais de Brasiléia. Chico Mendes aceitou o convite para ser secretário geral da instituição.
- 1976 Começou a organizar os seringueiros para lutarem em defesa da posse de terra.
- 1977 Participou da fundação do Sindicato dos Trabalhadores Rurais de Xapuri. Neste mesmo ano, foi eleito vereador pelo MDB (Movimento Democrático Brasileiro)
- 1978 Começou a receber ameaças dos fazendeiros locais, descontentes com sua atuação sindical.
- 1980 Participou da fundação do Partidos dos Trabalhadores (PT), tornando-se dirigente do partido no estado do Acre. Neste mesmo ano, foi enquadrado na Lei de Segurança Nacional a pedido de fazendeiros da região, que o acusavam de envolvimento no assassinato de um capataz de uma fazenda. Foi absolvido por falta de provas.
- 1981 Tornou-se presidente do Sindicato de Xapuri.
- 1982 Candidatou-se a deputado estadual pelo PT, porém não conseguiu eleger-se.
- 1985 Organizou o 1º Encontro Nacional de Seringueiros. Participou da fundação do CNS (Conselho Nacional dos Seringueiros). Participou da proposta do União dos Povos da Floresta, que previa a união dos interesses dos seringueiros e indígenas na defesa da floresta amazônica.
- 1987 Recebeu em Xapuri uma comissão da ONU (Organização das Nações Unidas), mostrando a devastação causada na floresta amazônica por empresas financiadas pelo BID (Banco Interamericano de Desenvolvimento). Após levar as denúncias ao senado dos Estados Unidos, o BID suspendeu os financiamentos a estas empresas.
- 1987 Recebeu vários prêmios na área de ecologia e meio ambiente em função de sua luta em defesa da floresta amazônica e de seus povos nativos. O mais importante destes prêmios foi o Global 500, entregue pela ONU.
- 1988 Participou da criação das primeiras reservas extrativistas no Acre. Foi eleito suplente da direção nacional da CUT (Central Única dos Trabalhadores) durante o 3º Congresso Nacional da CUT.
- 22 de dezembro de 1988 Chico Mendes é assassinado.