O hábito de chupar os dedos antecedE o nascimento.Na oitava semana de gestação o feto já começa a chupar o dedo.Este reflexo de sucção é justamente o que os mantêm vivos, já que a amamentação é sua primeira forma de alimentação.
Este hábito deve desaparecer com o tempo, até os 3 anos de idade é um hábito aceitável, mas não desejável. A amamentação ou mesmo o "chupetar o peito vazio" ajuda a suprir a necessidade de sucção de maneira saudável .Em alguns casos ,o cuidador ,pode utilizar a chupeta como método de transição para remoção .
Com o passar do tempo a intensidade e freqüência com que a criança chupa o dedo determina a gravidade do caso. A força exercida pelo dedo altera a posição dos dentes logo no início da erupção, e altera o crescimento dos ossos da face, principalmente da maxila e mandíbula. Distúrbios da fala também podem aparecer, assim como respiração bucal,aprofundamento do céu da boca(palato), mordida cruzada posterior e mordida aberta anterior.
Elogiar quando a criança não estiver chupando o dedo é mais eficaz que criticar o hábito.A chegada de um irmãozinho,separação dos pais, mudanças de escola, bullying e falta de atividades fazem dos dedos uma maneira de aliviar as mágoas, trazer prazer e até chamar a atenção.
O cuidador deve envolver a criança na finalidade de cessar hábito, brindes por dias sem chupar dedo ,brincadeiras que exijam a utilização das mãos como pintura, brinquedos de montar, cantar e dançar, brincadeiras ao ar livre,atenção, conversa e carinho são bons "remédios".
O ortodontista pode ajudar com aparelhos que interferem e impedem a colocação do dedo na boca.Grade palatina e esporão são alguns exemplos.No entanto o desejo da criança e empenho dos cuidadores são fundamentais.
O acompanhamento psicológico é de grande valia e fonoaudiologia pode ser necessária para reequilibrar a musculatura e corrigir fala.
